Identificación de garrapatas (Ixodidae) en animales del zoológico de Miami, EEUU., su caracterización ecosistémica y su potencial zoonótico

Abstract

Las garrapatas son ectoparásitos comunes en Estados Unidos que actúan como vectores de diversas enfermedades. Sin embargo, los esfuerzos de monitoreo sobre su distribución y las condiciones ecológicas que favorecen su presencia siguen siendo limitados. Esta situación es particularmente relevante en entornos como el Zoológico de Miami, donde la coexistencia de animales sinantrópicos y especies en cautiverio en estrecha proximidad genera condiciones favorables para la presencia de garrapatas del género Amblyomma. Ante la escasa información disponible, el objetivo de esta investigación fue identificar las especies de garrapatas presentes en el zoológico y evaluar su potencial zoonótico. Para la evaluación del riesgo zoonótico se aplicó un análisis de toma de decisiones multicriterio (MCDA), integrando cinco variables con igual peso: especie y abundancia de garrapatas por zona, cantidad de hospederos, presencia de patógenos, índice de idoneidad de hábitat (HSI) y densidad de personas. A partir de estas variables se calculó un índice de potencial zoonótico, el cual tiene valores del 0 al 1, que permitió comparar el riesgo entre distintas áreas del zoológico. Se identificaron las especies Amblyomma dissimile, A. tuberculatum y A. rotundatum, principalmente asociadas a I. iguana. Asimismo, se detectaron patógenos de los géneros Rickettsia y Anaplasma. Los resultados evidenciaron una marcada heterogeneidad en las características ecológicas del zoológico. La zona de Amazonía presentó el mayor índice de potencial zoonótico, asociado a una mayor cobertura vegetal, alta presencia de hospederos y una afluencia moderada de personas. Este estudio resalta la importancia de integrar múltiples variables para evaluar de manera más realista el riesgo zoonótico. El enfoque aplicado permite establecer una línea base sólida para futuros monitoreos y constituye una herramienta útil para el manejo del zoológico y la protección de la salud pública en espacios con alta interacción entre fauna y seres humanos.

Ticks are common ectoparasites in the United States and act as vectors of various diseases. However, monitoring efforts regarding their distribution and the ecological conditions that favor their presence remain limited. This situation is particularly relevant in environments such as Zoo Miami, synanthropic animals and captive species are very close creating favorable conditions for the presence of ticks of the genus Amblyomma. Given the scarcity of available information, the objective of this study was to identify the tick species present in the zoo and to evaluate their zoonotic potential. To assess zoonotic risk, a multicriteria decision analysis (MCDA) approach was applied, integrating five variables with equal weight: tick species and abundance by area, host abundance, pathogen presence, habitat suitability index (HSI), and human density. Based on these variables, a zoonotic potential index ranging from 0 to 1 was calculated, allowing comparison of risk across different areas of the zoo. The species Amblyomma dissimile, A. tuberculatum, and A. rotundatum were identified, mainly associated with Iguana iguana. In addition, pathogens belonging to the genera Rickettsia and Anaplasma were detected. The results revealed heterogeneity in the ecological characteristics of the zoo. The Amazonia zone exhibited the highest zoonotic potential index, associated with high vegetation cover, high host presence, and moderate human presence. This study highlights the importance of integrating multiple variables to more realistically assess zoonotic risk. The applied approach establishes a solid baseline for future monitoring and represents a useful tool for zoo management and public health protection in spaces with high levels of human and wildlife interaction.