El mercurio en la cuenca del Tambopata. Repercusiones en la salud humana y del ecosistema

Abstract

El objetivo de esta investigación fue determinar la presencia de mercurio-total en la cuenca del río Tambopata. Se colectó un total de 163 muestras de tejido de peces y cabello de seres humanos durante los años 2003, 2004 y 2005. Las mismas fueron analizadas empleando la técnica de Espectrofotometría de Absorción Atómica por Arrastre de Vapor Frío de Mercurio. Los resultados indican presencia de mercurio total en las partes alta y baja de la cuenca; se detectaron valores cercanos o que superan los límites recomendados por la OMS tanto para tejido de peces de consumo humano como en el cabello de los humanos analizados. El mercurio encontrado en peces de consumo humano, con concentraciones cercanas a los niveles recomendados por la OMS, sugiere la necesidad de informar a la población sobre el riesgo enfrentado, así como de límites recomendables para el consumo de las especies en cuestión. Los resultados para cabello humano delatan presencia de mercurio en concentraciones superiores a los límites de seguridad comúnmente aceptados, significando un grave riesgo de neurotoxicidad para los sujetos y su descendencia. Las muestras de cabello correspondieron a personas dedicadas a la actividad minera, comerciantes de oro/azogue y personas no relacionadas con la actividad minera; encontrándose resultados positivos en los tres grupos.

The objective of this research was to determine the presence of total-mercury in the Tambopata river basin. A total of 163 samples were collected (fish muscle tissue, human hair and plants tissue), during years 2003, 2004 and 2005. The samples were analyzed using cold mercury vapor atomic absorption spectrophotometry. The analyses show presence of mercury in the higher and lower part of the basin, with results ranging close or higher than the WHO suggested safety limits both for fish tissue and human hair mercury concentrations. The mercury contents found in fish suggest the necessity of an information campaign to prevent consumers about the risks involved in the fish intake and to advise regarding safety consumption limits for certain high-risk species. The results found in human hair show concentrations well exceeding the commonly agreed safety limits, meaning an important safety risk for the study group and their descendants. Hair samples were taken from miners, gold and mercury traders and common people not related to the mining activities, finding positive results for mercury presence in the three groups.