Respuesta de pastizales degradados a la exclusión de pastoreo de ganado vacuno dentro del parque Huascarán, Ancash, Perú

Abstract

El impacto de pastoreo de ganado en la vegetación de ecosistemas altoandinos está poco estudiado a pesar de su importancia para la biodiversidad y la sostenibilidad de los medios de vida local. Este estudio comparó las respuestas de la vegetación dentro y fuera de los excluidores a la exclusión de pastoreo de ganado vacuno en pastizales de tipo arbustiva y pajonal durante un periodo de dos años. El estudio se llevó a cabo en la Quebrada Ulta, en la cara occidental de la Cordillera Blanca del Parque Nacional Huascarán (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO). En junio de 2014 se establecieron los tratamientos de 15 × 15 m (exclusión = sin pastoreo y control = pastoreo), con cuatro pares de repeticiones en cada tipo de pastizal. Se cuantificó la respuesta en porcentaje de cobertura del suelo, biomasa aérea, composición florística y estado general del pastizal al inicio del estudio y de nuevo al cabo de dos años en la misma estación. Las condiciones iniciales no difirieron significativamente entre los tratamientos emparejados y las mediciones estándar del estado de los pastizales mostraron que ambos ecosistemas se encontraban en un estado «pobre» (es decir, degradado). Al cabo de dos años, el porcentaje de vegetación verde, hojarasca y biomasa aérea era significativamente mayor en los dos ecosistemas que en los de control, mientras que el porcentaje de suelo desnudo era menor. No se produjeron cambios en la diversidad de Shannon-Weiner en ninguno de los dos ecosistemas, aunque se observó una tendencia de aumento del porcentaje de cobertura de especies palatables en los excluidores de tipo arbustiva. Al cabo de dos años, el estado de los excluidores de tipo arbustiva mejoró de «pobre» a «bueno», mientras que el de tipo pajonal de «pobre» a «regular». Por lo que el presente estudio sugiere que puede producirse cierta recuperación del ecosistema en los dos años siguientes a la exclusión de pastoreo en pastizales de tipo arbustiva degradados, mientras que puede llevar bastante más tiempo en pajonales.The impact of livestock grazing on vegetation in high Andean ecosystems is little studied despite its importance for biodiversity and sustainability of local livelihoods. This study compared vegetation responses inside and outside of grazing exclusers in Shrubland and grassland ecosystems over a two-year period. The study was conducted in Quebrada Ulta, on the western side of the Cordillera Blanca of Huascarán National Park (UNESCO World Heritage Site). In June 2014, 15 × 15 m Cattle grazing treatments (exclusion = no grazing and control = grazing) were established, with four pairs of replicates in each pasture type. Response was quantified in percent ground cover, aboveground biomass, floristic composition, and overall grassland condition at the start of the study and again after two years in the same season. Initial conditions did not differ significantly between the paired treatments and standard measurements of grassland condition showed that both ecosystems were in a “poor” (i.e., degraded) state. After two years, the percentage of green vegetation, litterfall and aboveground biomass was significantly higher in the two ecosystems than in the control ecosystems, while the percentage of bare soil was lower. There were no changes in Shannon Weiner diversity in either ecosystem, although there was a trend of increasing percent cover of palatable species in the shrub-type excluders. After two years, the condition of the shrub type excluders improved from “poor” to “good”, while that of the grassland type from “poor” to “fair”. Thus, the present study suggests that some ecosystem recovery may occur within two years of grazing exclusion in degraded shrub-type grasslands, whereas it may take considerably longer in grasslands.