Evaluación del uso de la cactácea Opuntia ficus-indica como coagulante natural para el tratamiento de aguas

Abstract

En el presente estudio se evaluó la eficiencia del cactus Opuntia ficus-indica al emplearlo como coagulante natural de tipo vegetal para remover la turbiedad presente en muestras de agua sintética preparadas en el laboratorio, con valores de turbiedad inicial de 20, 50, 100, 300 y 500 UNT; para ello, se determinaron los parámetros óptimos del coagulante natural: dosis, concentración y pH, por cada nivel de turbidez; asimismo, el coagulante natural se comparó con el coagulante químico sulfato de aluminio respecto a la variación de los parámetros fisicoquímicos de las muestras de agua: turbiedad, pH, color y conductividad. Los resultados indican que al aplicar el coagulante natural en la prueba de jarras se obtuvo un rango de remoción de turbiedad del 58% al 86%; asimismo, las dosis óptimas para muestras de 20, 50, 100, 300 y 500 UNT fueron 30, 45, 55, 75 y 90 mg/L, respectivamente. Para muestras de turbidez baja (20-50 UNT) la concentración óptima fue del 2%; para muestras de turbiedad media (100-300 UNT) fue del 1%; y para muestras de 500 UNT fue de 0.5%. El pH óptimo fue 9 para todos los niveles de turbiedad. Asimismo, se evidenció que el coagulante químico sulfato de aluminio es más eficiente en la remoción de turbidez que el cactus Opuntia ficus-indica, sin embargo, este último alcanzó 86% de remoción de turbidez en muestras de 500 UNT, comprobando su eficiencia en muestras de turbidez alta. Se comprobó que el sulfato de aluminio es superior en la remoción de color, en comparación al coagulante natural, sin embargo, con el sulfato de aluminio se observó un incremento considerable en la conductividad y disminución del pH en las muestras. Al emplear el cactus Opuntia ficus-indica no se evidenciaron variaciones significativas en el pH y conductividad final de las muestras.